Tutti sanno che un magnete ha un polo nord e un polo sud. Ma come si fa per distinguerli? Stefano Bertolini
Un magnete è un oggetto che genera, nello spazio che lo circonda, un campo magnetico 
. Se una barretta magnetica viene sospesa mediante un filo, una delle sue estremità punterà nella direzione del polo nord geografico. Questo principio è alla base del funzionamento della bussola. La bussola è una piccola barra magnetica libera di ruotare in risposta alla presenza di un campo magnetico; a tale scopo la bussola è costruita in modo da rendere minimi gli effetti di attrito e le forze di torsione.
La Terra è un magnete e il campo magnetico terrestre nei punti prossimi alla superficie terrestre si può approssimare a quello di una sbarretta magnetica posta al centro della Terra. Le linee del campo magnetico escono dalla superficie terrestre nell'emisfero sud e sono entranti nell'emisfero nord.
L'estremità di un magnete che punta verso il polo nord geografico è chiamato polo nord. I poli geografici sono i punti in cui l'asse di rotazione interseca la superficie terrestre. I poli geografici non corrispondono ai poli magnetici dell'ipotetica sbarretta magnetica posta al centro della Terra.
I poli magnetici sono punti in cui il campo magnetico sulla superficie è solamente verticale. Ricordando che il polo nord di un magnete è attratto dal polo sud di un altro magnete, si ha che il polo nord geografico ovvero il polo nord indicato dalla bussola è all'incirca in corrispondenza del polo sud del “magnete” Terra. Una volta stabiliti polo nord e polo sud di una bussola, essa si può utilizzare come sonda per determinare polo nord e sud in un magnete a seconda dell'allineamento che la bussola assume. Ovviamente, i nomi "nord" e "sud" sono puramente convenzionali.
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[110], [228],[203].
Susanna Bertelli, fisico
ultimo aggiornamento aprile 2014