0267. Plutone ha un'atmosfera?

Ho sentito dire Plutone ha un'atmosfera eppure, secondo me, è troppo piccolo per avere un atmosfera. Bisogna prendere in considerazione che Plutone é addirittura più piccolo di Mercurio che ha una atmosfera sottilissima. Potete dirmi qualcosa di più?(Gian Mario Broccia) (5131,3)

Plutone è (di norma, ma non sempre come vedremo in seguito) il pianeta più lontano del Sistema Solare. Ma forse dovremmo più correttamente dire era il pianeta più lontano del Sistema Solare. Recentemente infatti è stato dato l'annuncio della scoperta di un undicesimo pianeta Sedna . Plutone è più piccolo della Luna, e il corpo appena scoperto, , è ancora più piccolo e tre volte più lontano.

Ma torniamo a Plutone. Poco si sa della sua atmosfera tranne per il fatto che è estremamente tenue, costituita probabilmente da azoto, anidride carbonica e metano  .

La pressione sarebbe di pochi micro-bars (qualche milionesimo della pressione della atmosfera sulla Terra ) dovuta non solo alla debole forza gravitazionale ma anche dal fatto che, essendo talmente lontano dal Sole (39 U.A. ) la temperatura superficiale è molto bassa ( attorno a -210-230 °C gradi Celsius ); perciò tutti questi componenti si trovano in fase liquida o solida e, come avviene per le comete, solamente durante il perielio riescono a raggiungere la temperatura necessaria ad evaporare (o sublimare, a seconda se prima erano liquidi o solidi). Questo avviene ogni 248 anni (il suo periodo orbitale) e rimane per circa venti anni l'ottavo pianeta scavalcando Nettuno  il quale ha, invece, un'orbita quasi perfettamente circolare. In quel caso è anche possibile che parte dei gas sfuggano all'attrazione gravitazionale di Plutone e raggiungano e vadano a condensarsi sopra il suo "satellite" (che sarebbe meglio chiamarlo "fratellino minore") Caronte.

Non ne sapremo molto di più fino all'arrivo di una sonda (la Pluto Express), programmata per passare da quelle parti verso il 2013.

Cesare D. La Padula – Fisico

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