Il concetto di calore in Fisica ha un significato particolare: si riferisce a una certa quantità di energia in transito da un corpo a un altro. Questo trasferimento può attuarsi in vari modi: per contatto diretto, e questa modalità si chiama allora conduzione 
, oppure indiretto, e in questo caso si distingue tra irraggiamento , che avviene tramite un fluido di fotoni, o convezione , che indica l’utilizzo di qualsiasi altro fluido (aria, acqua,…)
Tutta la Fisica origina dal tentativo di precisare e quantificare le nostre impressioni sensoriali. La sensazione di calore è una delle più elementari e comuni che tutti sperimentiamo, molto più ad esempio della sensazione di velocità; eppure la sua trattazione scientifica ha richiesto un apparato matematico complesso (a causa del carattere dinamico cui si è sopra accennato), e ha presentato notevoli difficoltà a livello di costruzione delle metafore di base, specialmente nel tentativo di utilizzare concetti come calore, o temperatura , di sistemi contenenti pochi atomi o molecole.