percorso a cura di Piero Patteri
Fermi ritornò per la prima volta in Europa nel 1949 per partecipare a una serie di conferenze sui raggi cosmici. Tenne anche un ciclo di lezioni a Roma e Milano.
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Il venerabile Professor Castelnuovo, presidente dell'Accademia dei Lincei, e membro di essa ancora prima della nascita di Fermi, presiedette alcune lezioni. Castelnuovo, che aveva conosciuto e apprezzato Fermi quando era studente, era stato cacciato dalla cattedra di matematica e dall'università nel 1938; e sotto l'occupazione nazista la sua vita era stata in pericolo. La ricostituita Accademia dei Lincei - era stata infatti smantellata dal fascismo nel 1939 - lo aveva eletto alla presidenza, e la sua presenza alle lezioni di Fermi era un toccante simbolo della rinascita dell'Italia. Emilio Segré, in 'Fermi' 1971 |
Nell'Istituto di fisica di Roma del gruppo di collaboratori di Fermi era rimasto solo Amaldi, ma intanto un'altra generazione di fisici era nata studiando i raggi cosmici. Gli esperimenti con i raggi cosmici potevano essere condotti anche con le limitate risorse disponibili nell'Italia postbellica. Uno degli argomenti fondamentali della fisica subnucleare dell'immediato dopoguerra era la ricerca del mesone 
di Yukawa. A Roma fu eseguita da Conversi 
, Pancini e Piccioni una misura determinante per stabilire che la componente penetrante dei raggi cosmici non era il mesone di Yukawa, mediatore dell'interazione forte, ma era una particella completamente imprevista.
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"La moderna fisica delle particelle ebbe inizio durante gli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, quando un gruppo di giovani italiani, Conversi L. Alvarez nella lezione Nobel 1968 |
Questo esperimento, che usava le più avanzate tecniche elettroniche del tempo, segnò l'avvio della presenza italiana nello sviluppo dei rivelatori di particelle , a cui furono dati significativi contributi nei decenni successivi.