di Patrizia De Simone
Il concetto di particelle elementari nella storia della fisica si è evoluto progressivamente durante i secoli, ancora oggi varie teorie presuppongono particelle elementari costituenti della materia di tipo diverso.
Il nucleo atomico è una particella fondamentale?
No, poichè anche il nucleo ha una struttura interna: esso è composto da particelle con carica elettrica 
positiva, chiamate protoni, e da particelle prive di carica elettrica, chiamate neutroni.
Protoni e neutroni sono genericamente chiamati nucleoni.
Allora i protoni e i neutroni sono particelle fondamentali? No. Protoni e neutroni sono composti di particelle ancora più piccole, chiamate quark. Negli anni 60, un esperimento eseguito a SLAC 
(Stanford Linear ACcelerator) e una serie di esperimenti eseguiti in Italia nei Laboratori di Frascati presso l'acceleratore ADONE , dimostrarono infatti che neanche i protoni e i neutroni sono elementari.
Protone e neutrone sono ognuno composti di tre particelle più piccole, alle quali è stato dato il nome di quark su proposta del fisico Murray Gell-Mann 
che ne aveva già ipotizzato l'esistenza prima della scoperta.
Per quanto ne sappiamo fino ad ora, i quark insieme agli elettroni sono particelle fondamentali in quanto non possono essere ulteriormente scomposti in entità più piccole.
Approfondimento "Quark" su Asimmetrie