di Patrizia De Simone
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| J. Chadwick |
Il neutrone è, insieme al protone, uno dei due costituenti del nucleo atomico e viene comunemente abbreviato con il simbolo " n ". La massa del neutrone è di circa 10% maggiore a quella del protone. Il raggio del neutrone è rn = 1 fm, come quello del protone. Esso non ha carica elettrica, ovvero è una particella elettricamente neutra che non interagisce con il campo elettromagnetico 
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Nel 1930, W. Bothe 
e H. Becker 
osservarono l'emissione di radiazione neutra mentre bombardavano con particelle alfa (nuclei di elio) un bersaglio di berillio. Nel 1932, J. Chadwick , sulla base dei risultati di alcuni esperimenti da lui eseguiti su questa nuova radiazione, constatò che questa non poteva essere costituita da radiazione elettromagnetica (fotoni), ma da particelle neutre (cioè con carica elettrica nulla) di massa circa uguale a quella del protone: era stato scoperto il neutrone. Come riconoscimento per i risultati ottenuti con le sue ricerche, Chadwick fu insignito del premio Nobel per la fisica nel 1935.